הפעם הראשונה שנוצרו אופניים בכלל הייתה בפריס עוד ב – 1860 ! בסוף המאה ה– 19 נוצרו אופנים ממונעים לראשונה כשחברו מנוע קיטור לאופניים, זה היה דגם ניסיוני ואי אפשר לאמר כי הוא מזכיר בבאיזה שהיא צורה אופניים ממונעות מודרניות או שהיה אפשר להשתמש באותן אופני קיטור באופן מסחרי.
דגם ממונע מסחרי ראשון
אבל האופנים הממונעים שנחשבים לדגם הראשון שמזכיר אופנים ממונעים של היום נחשב הדגם של מישו פרו משנת 1868. אחרי דגם זה הגיעו דגמים דומים נוספים אמריקאים ב1890 כאשר החלו לעשות שימוש בדלק ובמנוע בעירה פנימית, החלו להשתמש באופניים ממונעים כדגם פרקטי שניתן להשתמש בו לשימוש יום יומי. האופניים המסחריים הממונעים הראשונים היו בלתי יעילים ובעלי כוח חלש, ולא היו יכולים להיות כלי רכב שניתן להסתמך עליו בנסיעה יומיומית , זה היה דגם שנועד לבילוי או לשימוש בשעות הפנאי כתחביב.
אחד הדגמים הראשונים של אופנים ממונעיםנוצר על ידי פליקס מיל בצרפת בשנת 1893 דגם זה חשוב כי הוא הראשון ששילב גם פדלים וגםמנוע באופניים הממונעים שלו,שילוב של פדלים ומנוע מאפשר לכול רוכב להשתמש באופן אישיומותאם לו במנוע, מי שנמצא בכושר טוב יותר, ותנאי הדרך מאפשרים זאת יכול להשתמש פחותבמנוע ולשמור על המנוע לאורך יותר זמן. באופנים הקדומים הממונעים האלה המנוע היה מחוברלגלגל האחורי.
רק מאוחר יותר הבינו כי נכון יותר מבחינת חלוקת המשקל על האופניים לשיםאת המנוע על הגלגל הקדמי דווקא ולא על הגלגל האחורי. בארצות הברית החלו ליצר קיטים ראשונים של מנוע אופניםנפרד לרכושה ולחיבור לאופנים רגילים. החברה הראשונה שעשתה זאת הייתה חברת מנועי תומסמניו יורק. לדגמים של המנועים שהם מכרו להרכבה על אופנים הם קראו אוטו – בי.
הם היו החברה הראשונה שיצרה יצור המוני של מנועים לאופנים.
מכירת מנוע לאופניים בייצור המוני
בשנת 1900 חברת מנועי סינגר יצרו מנוע ליצור המוני שהורכב על הגלגל הקדמי של האופניים, דגמים כאלה נוצרו במקביל גם באירופה במדינות כמו בלגיה, גרמניה, אנגלית, צרפת, הולנד ואוסטריה. עם השנים שחלפו כוחו של המנוע שהניע אופנים ממונעות הלך וגדל.
ניתן היה גם לחבר מנוע לאופניים גדולים יותר ולאפשר למנועים לשאת יותר ויותר משקל ולעמוד באתגרים יותר ויותר גדולים. המנועים התפתחו והפכו להיות מנועי שתי פעימות אך בהתחלה ללא תיבת הילוכים. בשנת 1939 נוצרו אופניים עם מנוע 4 פעימות שהיו פופולאריים בזמן מלחמת העולם השנייה וגם אחריה.
שנות החמישים והשישים ואופניים ממונעות
במהלך שנות החמישים הגדילו את כמותהדלק שניתן היה לשאת על האופניים הממונעות. בשנות ה – 60 האופנים הממונעות היו מאודאופנתיות בגלל רוח המרד של התקופה והעובדה שברוב המדינות לא היה צורך ברישיון או בדרישותחוקיות אחרות לשימוש באופניים האלה.
אופניים ממנועים היום
גם היום יש דגמים רבים של אופנים ממונעות רק שהאם בטריות הליתיום מאפשרות לנוסעי האופניים החשמליים ליהנות מזמן נסיעה ארוך יותר ולהטעין פחות את הסוללה. מה גם שזמן החיים של סוללות ליתיום הוא ארוך יותר ומאפשר רכישת סוללה אחרי תקופה כפולה לעומת הסוללות הראשונות שהיו באופניים חשמליים. סוללות הליתיום הן קלות מאוד ומאפשרות נסיעה נוחה ונעימה יותר. משקלן הקל חוסך במשקל המופעל על האופניים החשמליים וכך חוסך גם באנרגיה הנצרכת לנסיעה. כיום יש הכרח הולכת וגדלה לתופעת האופניים החשמליים ועם המהפכה הירוקה של שמירה על איכות הסביבה קיבלנו עוד כמה סיבות טובות ליהנות מנפלאות האופניים החשמליים.